올해는 가뭄이 심해 하천의 수량이 감소하고 강하구에 파도가 거세 연어포획에 어려움이 있었지만, 다행히 작년과 비슷한 시기에 어미연어가 포획되어 연어방류사업의 시작을 알렸다.

겨울동안 건강하게 사육한 어린연어는 이듬해 봄인 2~3월에 130만마리를 경북일원 하천인 울진 왕피천, 남대천, 영덕 오십천, 포항 형산강에 방류할 예정이다.

방류한 어린연어는 1개월 정도 하천에 머물다가 바다로 나가 북해도 수역을 거쳐 베링해와 북태평양에서 성장하고, 3~4년 후 어미가 되어 다시 자기가 태어난 하천으로 돌아와 산란 후 일생을 마치는 대표적인 모천회귀성 어종으로 도에서는 1970년부터 인공부화 방류사업을 시작해 지난해까지 4,726만마리의 치어를 울진 왕피천 등에 방류했다.

앞으로 도 민물고기연구센터에서는 많은 어미연어 포획을 위해 강 하구가 막히지 않도록 주기적으로 굴삭기 등을 동원해 하구를 개방하고, 포획장 및 부화시설을 정비하는 등 어린연어 생산에 최선을 다하여 자원강국으로 입지를 높이고, 나아가 북태평양소하성어류위원회(NPAFC) 회원국으로서의 지위도 향상시킬 계획이다.

한편 연어인공부화 방류사업은 우리나라가 북태평양소하성어류위원회(NPAFC-North Pacific Anadromous Fish Commission) 가입국(러시아, 캐나다, 미국, 일본, 한국)으로 연어 모천국 입지강화 및 지위향상 도모를 위해 실시하고 있다. 방류를 통해 경북도는 연어의 생물학적 최남단지역으로 학술적 및 지구온난화에 대한 지표종으로서 가치를 증대시키고, 어린 연어를 방류함으로써 어자원 조성 및 어민의 소득증대에 기여할 것으로 기대된다.

특히 울진 왕피천은 동해안에서도 보기 드물게 연어가 회귀하는 깨끗한 환경을 제공하는 생태하천으로 매년 많은 수의연어가 알을 낳기 위해 올라오고 있다고 경북도 관계자가 밝혔다.
 
                                                 민물고기연구센터 054-783-9413