"   추위에 온 몸 숨기며   새벽 2시부터 청소

        그래도 일할 수 있어   그나마 다행 …"

                                                           
  봉투에 제발

  음식물 넣지 마세요

  경제 좋아져

  연탄재 없었으면…

신철권씨는 여기에 불만을 하나 더 토로한다. “가구 폐가전제품 등 스티커를 사서 부착해 버려야하는데 얌체족들의 무단투기에 화가 너무 난다. 경고장을 붙여놓고 가져 갈 것을 유도하지만 꿈적도 않고 며칠이고 그 자리에 방치되어 있으면 깨끗이 청소한 보람은 커녕 사람들이 미워진다. 혹자는 이렇게 수거 않고 지나간 쓰레기를 보면 청소도 안하냐? 빈정대는 사람도 있다.”며 쓰레기 분리수거에 지역민들의 적극적인 동참을 호소했다.

작업 중 가장 힘든 사례는 일반쓰레기에 음식물 국물 등이 혼합되어 있을 때 차량으로 넣는 순간 비닐이 터져 썩거나 냄새나는 국물이 얼굴과 옷을 뒤덮어버리면 일 할 맛이 뚝 떨어진다며 음식물 분리를 신신당부한다. “제발 음식물을 버릴 때 ‘역지사지’의 상황을 고려해 달라”고.

가득 찬 차량을 비우러 신림소각장으로 향하기 전 길가에 차량을 세워놓고 모두가 담배 한대씩 물고 긴 숨으로 연기를 빨아들였다. 꿀맛이었다.
시간은 어느새 밤의 공기가 사라지고 새벽의 먼동이 서서히 다가오고 있었다.
신림소각장으로 향해 가면서 조수석에 앉아 남복하(53세) 기사님과 이야기를 나눴다.

남기사의 첫 한마디는 이렇다.
“오늘은 묵은 쓰레기가 잔뜩 쌓여야 하는데 물량이 없네요. 경기가 정말 안 좋은 모양이다. 연말연시가 되면 이런저런 쓰레기로 넘쳐나는데 올해처럼 한산한 물량은 처음 본다.” 라며 어려운 경제현실을 쓰레기 물량으로 가늠하며 안타까워했다.
그리고 남복하씨는 말을 계속 잇는다. “그래도 울진사람들이 분리수거 등 쓰레기 처리에 의식이 많이 높아지고 있다. 규격봉투 사용 등 시민의식의 발전을 보면 울진도 환경에 대한 수준이 좋아지고 있다.”며 지역주민들의 쓰레기 처리 의식을 환경의식의 눈높이로 평가하는 환경운동가적 시각을 갖고 있었다.

시간은 언쭉 5시30분 가까이 되어 신림소각장에 도착하니 벌써 소각장 관리자들이 출근을 해 청소차량을 맞이할 준비를 하고 있었다.
울진의 곳곳에 새벽을 여는 사람들의 역할은 빈틈없이 이루어지고 있었다.
이렇게 새벽을 여는 사람들이 자기역할을 차질 없이 실천함으로 인해 울진사람들의 무사한 오늘과 내일이 만들어지고 있었다.

(주)금강L&C 전병옥 사장은 “열심히 일하는 환경미화원들에 늘 미안한 마음이다. 일하는 것에 비해 대우가 부족한 것 같다. 좀 더 낳은 복지에 노력을 아끼지 않겠다.”고 다짐했다.
헤어지는 기자에게 아저씨들은 한마디씩 거든다.

“2009년은 힘들어도 좋으니 쓰레기 많았으면 좋겠어요.” 그리고 “경제가 좋아져 연탄재가 쌓이지 말았으면 좋겠어요.”라고 힘주어 말한다.
“경제 불황도 빗자루로 확 쓸어내 모두가 넉넉해졌으면 좋겠어요.”
강진철 기자 jckang@uljinnews.co.kr