특별기고/ 파크골프장 특집 (하편)

남녀노소가 함께 즐길 수 있는 스포츠, 인기 폭발

100세 시대! 어르신들에게 최적의 스포츠로 각광받고 있는 파크골프(Park Golf), 최근 전국적으로 파크골프 인구가 폭발적으로 증가하고 있다.

고향 울진에도 군민의 젖줄이자 자연생태계의 보고(寶庫)인 “왕피천(王避川)”과 “왕피천공원” 인근에 27홀 규모의 파크골프장이 조성되고 있다.

군민의 행복과 건강한 삶을 한 단계 높여 주고, 울진의 또 하나의 명소가 될 것으로 기대된다. <편집부>

■ 파크골프의 매력, 함께 배워보자

이처럼 파크골프는 잘 가꾸어진 잔디에서 맑은 공기를 마시고 햇볕을 받으며 가족, 연인, 친구 등 계층(階層)과 세대(世代)를 아우르며 함께 공을 치고 즐기는 스포츠다.

골프채(클럽) 하나만 있으면 나이와 남녀구분, 신분, 거주지역을 구별하지 않고, 할아버지(할머니)와 아들(며느리), 그리고 손자(손녀)가 함께 게임을 즐길 수 있고, 걸으면서 운동을 통해 가족화합과 끈끈한 정을 이어가는 3세대 커뮤니케이션 스포츠라고 할 수 있다.

파크골프의 매력은 초보자도 2~3주 가량 교육을 받으면, 라운딩을 즐길 수 있을 만큼 배우기 쉽다는 것이다. 용어와 규칙이 골프와 같아서 골프를 배운 경험이 있다면 바로 라운딩을 할 수 있다. 드라이버, 아이언 등 다양한 채가 필요한 일반 골프와 달리 골프채 1개와 플라스틱 공을 사용하는 파크골프는 장비나 시간에 크게 구애받지 않으며, 부상의 염려도 없고 크게 휘둘러도 멀리 안 나가기 때문에 장타에 대한 부담감도 없어 쉽게 배우고 간편하여 전국 어느 파크골프장에서 즐길 수 있는 대중적인 스포츠이다. 파크골프의 보급이 늘어나면서 장비들이 국산화 되어 가격이 저렴해짐으로서 경제적 부담이 적다는 것도 매력중의 하나이다.

파크골프 이해하려면 반드시 한번 정도라도 직접 시도해야 이 운동에 대한 진정한 묘미를 발견할 수 있다. 나이든 시니어들만 즐기는 따분한 공놀이로 생각하기 십상이지만, 실제는 그렇지 않다. 파크 골프채를 잡고 1번 티잉 그라운드(Teeing Ground)에 서면 보통 골프코스의 첫 홀에서처럼 긴장되고 한 타 한 타에 가슴이 콩닥거리는 느낌이 전해온다. 그러면서 파크골프의 매력에 빠질 것이다.

최근에는 일반 골프에서 파크골프로 많은 동호인들이 유입되고 있는 추세이고 40대의 젊은 층들도 많이 보인다는 것은 분명 가까운 시일 내에 시니어들만의 스포츠가 아닌 대중적인 스포츠로 자리매김 할 것이 분명해 보인다.

파크골프의 특성은 ▲누구나 배우기 쉽다 ▲골프채(클럽) 1개만 사용하므로 공을 치기가 쉽다 ▲비용이 적게 든다 ▲18홀 한 라운드(거리 1.5km 정도)에 약 1시간 30분 동안 잔디 위를 걸으므로 운동이 많이 된다 ▲자연과 가까이하며 잔디 위를 걷게 된다 ▲신체에 무리가 안 간다 ▲예약 시간이 필요 없으며 언제든지 구장에 나오면 라운딩 할 수 있다 ▲3세대가 함께 즐길 수 있다 ▲일반 골프와 기대효과가 동일하다.

■ 파크골프장 효율적 운영

파크골프가 빠르고 안정적으로 성장하면서 인기를 끌고 동호인 수가 급증하면서 타 지역에서는 여러 문제점이 불거지고 있다. 일부 환경단체가 환경파괴를 우려하여 반발하거나, 파크골프장 이용과 관리를 놓고 마찰과 민원이 발생하는 등 잡음이 있는 것이다. 특히 국민 혈세(세금)으로 조성된 공공시설이 아무런 권한도 없는 협회나 단체의 입김에 좌우되고 전유물이 되다시피 하면서 생활체육 활성화를 가로막고 있기 때문이다.

금년도 하반기에 처음 개장하는 왕피천 파크골프장 운영 활성화를 위해서는 타 지역의 사례를 사전 면밀히 검토하여 안전사고를 예방함은 물론 소수 특정인들의 독차지가 되고, 일부 단체의 전횡, 더 나아가 사유물로 착각하는 사태가 벌어지지 않도록 명확한 근거와 기준 등 효율적인 운영방안 마련을 기대하면서 몇 가지 제언하고자 한다.

▲기후변화시대를 맞아 대형홍수, 물난리 같은 자연재해는 빈발하게 마련이다. 왕피천 파크골프장 인근은 태풍 등으로 침수가 자주 발생 하는 곳이다. 많은 예산을 투입하여 조성한 파크골프장이 집중호우로 시설이 침수되고 토사 유입, 잔디가 유실돼 복구비용 투입이 ‘밑 빠진 독에 물 붓기’가 될 수 있다는 우려를 하고 있으므로 배수 장애, 침수예방, 시설 유지 등 적절한 관리와 근본적인 대책을 마련해야 한다.

▲본격적인 운영에 들어가면 동호인 수 급증, 홀 간의 근접성 등으로 사고 위험도 따른다. 따라서 이용자는 룰과 에티켓을 지키고 스스로 안전에 대한 주의 의무를 다해야 하고, 시설 운영자는 안전시설 설치, 안전요원 배치, 안전사고 예방, 안전에 대한 안내 등 엄격한 지도를 하고, 군 협회나 단체와 상호 협조하면서 운영하는 방안이 필요하다.

▲파크골프의 저변확대를 위해 가족 스포츠이면서 누구나 쉽고 편하게 즐길 수 있는 종목 특성상 어린이, 청년, 장년, 노년까지 점차 개방을 확대하고 초보자에게는 유능한 지도자를 배치하여 친절한 기초교육을 실시하여야 한다.

▲병든 노인을 보려면 병원에 가고 건강한 노인을 보려면 파크골프장으로 가라는 말이 있다. 노인들이 건강해야 일도 할 수 있고 의료비도 아낀다. 2019년 65세 이상 노인진료비는 35조 7925억 원으로 국민전체 진료비의 41.6%에 달했다. 국민의료비 절감 등 생활 스포츠로서 실질적인 사회적 비용 감소에 확실한 성과를 보여주고 있는 파크골프의 장점 등을 홍보할 필요성이 있어 보인다.

▲파크골프에 대한 각종 대회는 국제대회, 전국대회, 지역대회, 기타대회가 있다. 전국대회는 36홀 이상, 지역 자체대회는 통상 18홀 이상의 파크골프장에서 대회가 열린다. 국민체육진흥공단(Kspo)에서 주관하는 생활스포츠지도사 자격증(파크골프) 취득을 위한 실기시험장의 경우에도 (사)대한파크골프협회에서 인정하는 공인파크골프장에서 실시가 가능하므로 각종대회 유치와 실기 시험장 활용으로 지역상권을 살리고 울진 브랜드 제고를 위해서는 장기적으로 시설 확충과 공인파크골프장 인증을 위한 노력을 기울이면 좋겠다.

현재 대한파크골프협회에서 인정한 공인파크골프장은 전국에 3개소〔구미동락(36홀), 경기양평(54홀), 경기가평(36홀)〕가 있으며, 2019년 구미동락(36홀), 문경파크골프장(36홀)에서 전국대회를 개최하였다.

▲파크골프가 단순한 스포츠의 일환으로서가 아니라 5만 군민 특히 시니어들의 건강과 복지차원에서 적극 보장되고 지원되어야 한다. 어르신이 건강해야 울진이 건강하다. 국민의 건강증진과 복지향상, 공동체 실현을 목적으로 제정된 관련법령(국민체육진흥법, 생활체육진흥법)의 취지에 따라 울진군에서는 다양한 지원을 통하여 파크골프 문화의 발전과 육성 · 운영에 노력하여야 한다

# 건강한 100세! 행복한 100세!! 고령화 인구가 빠르게 증가하고, 포스트 코로나(Post Corona) 시대 대비가 요구되는 이때 군민들의 삶의 질 향상과 건강증진을 위한 파크골프장 조성은 의미가 크다.

연어가 회귀하고 울진의 역사를 품고 흐르는 어머니 같은 강(江) 왕피천! 맑은 강과 푸른 바다, 소나무 숲 등 수려한 자연경관과 건강한 생태자원을 가진 힐링 공간 왕피천공원! 케이블카 · 망양정 · 성류굴 등 오고 싶고 머물고 싶은 관광지가 이웃하는 왕피천 파크골프장에서 가족 · 친구 · 동료가 라운딩하며 몸과 마음이 건강하고 행복한 삶을 만끽하면 얼마나 가슴이 뿌듯하겠는가. 이런 천혜의 자연환경과 시설을 아끼고 가꾸어 군민의 것으로 적극 활용하고 그 가치를 높여 “살기 좋고 빛나는 청정울진”으로 거듭나고 “파크골프의 메카”로 발전하길 바라는 마음이다.

■ 특별기고자 김원석 프로필

(학력) 삼근초등학교 졸업 -울진중학교(삼근분교) 졸업 -고졸검정고시 합격 -한국방송통신대학 행정학과 졸업 -영남대학교 행정대학원(행정학석사) 졸업 -경북대학교 경영대학원(경영학석사) 졸업

(경력) 공무원 임용 (80.09, 9급) -울진군 서면, 내무과 -경상북도 지방과, 기획담당관실, 총무과 -행정자치부 팀장(4급, 서기관) -경상북도 사회복지과장 -봉화군 부군수 -경상북도 일자리창출단장 -경북도의회 총무담당관 -경상북도 공무원교육원장 -경상북도 도민안전실장 -경상북도 환경산림자원국장 -지방이사관(2급) 명예퇴직

(상훈) 홍조근정훈장 -근정포장 -대통령 표창 -국무총리 모범공무원 -내무부장관, 경상북도지사, 울진군수 표창 등