현재의 울진군의료원 응급실 운영체제만으로도 연간 약 12억원 이상의 운영비가 투입되어 울진군의료원 전체 적자발생액의 절반 이상을 응급실이 차지한다. 그렇다고 경영개선을 위해 응급실운영을 폐지한다면, 그것은 울진군민들에 대한 생명을 내치는 일로서 상상도 할 수 없는 일이다.

금년 3월부터 6월까지 4개월 동안 경북대병원 소화기내과 탁원영교수외 3명으로부터 울진군민 1천여명이 울진군의료원에서 수준높은 위·대장 내시경 검사를 받았다. 올해 약 3천6백여명의 군민들이 검사를 받게 될 것이다. 만약, 울진군민들이 경북대병원으로 가서 검사를 받으려면 그 시간과 경비는 엄청날 것이다.

그리고 신경과는 검진과 환자수는 적지만, 경북대병원 신경과 박성파교수외 3명이 순회 진료하고 있고, 특히 지금까지 포항에 가서 치매검사를 받던 것을 울진군의료원에서 검사를 받고 있는 것도 군민의 큰  편의다.

제1내과 김현일 과장은 울진군의료원의 보배와 같은 존재다.  만성질환관리와 노인환자진료에 최선을 다하여 지역주민으로부터 많은 호응을 받고 있다. 또 미국에서 전문의로 정년퇴임하고, 울진군의료원에 초빙되어 엑스레이, 초음파로 유방암 등 각종 질병을 판독하고 있는 이창복 영상의학과장이 있다.

특히 피부비뇨기과를 담당하고 있는 박동춘 과장은 영남대병원장을 역임했던 피부비뇨기과 영남권 권위자다. 이 분이 전립선비대증 수술과 요로결석 체외충격파수술 등으로 군민건강을 돌보고 있다. 이들 다섯분의 진료 수준은 대학병원급 수준이다.

그리고 제2정형외과 임철민 과장은 공보의로서 의료원 개원 이래 최초로 금년에 7명 환자들에게 ‘무릎관절 치환수술’을 성공적으로 수행하여 울진 노인들의 보행을 돌보고 있다. 현재 4명이 수술대기중이다. 이 수술의 전국 권위자인 원광대 전철홍교수가 지난 2월 두 번이나, 울진군의료원을 방문하여 임과장과 함께 시술에 참여시켜 기술을 전수해 주었다. 아울러 제2내과 송인욱과장도 공보의로서 내과진료에 큰 호응을 받고 있다.

그런데 울진군민들이 울진군의료원에 대한 의료 기대수준은 종합병원 이상이나, 이에 부응하지 못하여 일부 군민들이 불만을 표한다. 임부장은 현재에 안주하지 않고, 더 우수한 의료진을 확보하여 주민기대에 부응하기 위해 애쓰겠다고 했다.

대도시 병원수준 이상의 대우를 제시해도 울진을 기피한다. 모든 것이 열악한 울진에서 우수한 의사, 간호사를 구하기는 무척 어렵다고. 현재 공보의를 제외한 봉직의를 초빙해 오기란 하늘의 별을 따기보다 더 어렵다.

그래서 우수 의료진을 장기적이고 안정적으로 확보하기위해 대학병원과 협약을 맺어 그쪽 의사들을 1년 정도씩 울진군의료원 순환근무를 할 수 있도록 추진할 계획이다. 임부장은 내년이면 성과가 나타날 것이라고 한다.

연간 울진군의료원의 외래·입원환자 및 각종검진을 통해 이루어지는 총 진료건수는 약 11만건을 상회한다. 지난해는 거의 없었지만, 예년의 경우 연간 약 10여건의 민원제기가 있었다. 물론 단 한 건도 없어야 하겠지만, 사람이 하는 일이다보니 애매한 상황에 따라서 고의가 아닌 실수가 전혀 없을 수는 없는 모양이다.

그런데 시골 작은 읍 지역에서 일어나는 일이다보니 반향이 크게 일어나기도 한다. 특히 의사 1명의 소아과(공보의) 같은 경우, 1일 적정진료 환자수가 50여명이라면, 평균 60~70명의 많은 환자들이 몰려 격무에 시달리고 있다.

임부장이 들어와 울진군의료원장례식장의 ‘저렴한 가격 최상의 서비스’ 개선구조를 안착시켰다. 임광원군수 취임후 장례식장을 의료원 직영체제로 전환하여 금년 1월부터 식장 대실료를 50~60% 내리고, 수의와 관 등 장례용품을 공개경쟁입찰로 사서 저렴한 가격으로 판매하며 품질은 최대로 향상시켰고, 각종 음식물, 제사상 등에 대해서는 비용은 동결하고 질은 최고수준으로 높였다.

전반적으로 장례건당 평균 비용을 100~200만원 낮추어 상조회사가 기피하는 장례식장이 되었다. 장례전문회사인 상조회사들은 같은 비용으로 울진군의료원의 장례품질의 수준으로 맞출 수 없으므로 울진군의료원에 위탁하는 사례가 발생할 정도이다.

이러한 소문이 나자, 삼척 호산지역과 울진남부지역과 출향인들의 이용 사례가 늘어나면서 지난해 254건의 장례식을 치렀는데, 이미 금년 상반기에 138건을 치러 연말까지는 지난해 건수를 훨씬 초과할 것으로 예상하고 있다.

임부장은 사설병원처럼 영업상의 이익만을 추구하지 않는 한, 인구 5만의 시골에서 울진군의료원의 경영흑자는 기대할 수 없다고 말한다. 그러나 적자폭을 줄이는 경영개선은 가능하며, 그렇게 할 것이라고 강하게 말한다.

지난 8년 동안 연간 평균 약 12억원의 경영적자를 발생하여 군비지원을 받았다. 연간 의료장비구입비 5~10억, 시설투자비 3~5억원이 포함된 것이지만, 병원 건물 감가상각비를 포함하면, 연간 약 20여억원의 돈이 들어가는 셈이다.

그래서 임부장은 적극적인 자구노력에 나섰다. 그동안 거의 놀리고 있던 병원 6층 입원실을 개수하여 오는 25일 40병상의 요양병원을 개원한다. 노인성질환자, 장기 재활환자, 중증환자 등이 대상인데, 월 본인 부담금은 환자의 상태에 따라 다르나 40~50만원 정도이다.

이 병원이 개설되면, 그동안 울진의 부족한 노인요양병원 입원환자 수용요구도 덜어주게 되어 환자간호의 군민편의를 돌 볼 수 있으며, 입원환자가 증가되면 자연적으로 경영도 개선될 수 있다.

매주 월요일과, 울진읍 장날 아침에는 자원봉사자 4명과 함께 간부급 직원들을 현관과 접수대에 배치, 병원을 찾는 환자들을 직접 맞이하여 부축도 하고, 안내하며, 걸음을 잘 걷지 못하는 분에게는 약까지 타다드려 주민들의 호평을 얻고 있다.

이제부터 작은 변화가 시작되고 있다. 임부장은 “울진군의료원은 군민의 병원으로서 군민 모두가 다 함께 진정한 관심으로 육성해나가야 할 대상이지, 비판의 대상만은 아닙니다. 연간 20억원 정도의 투자는 받아 들여야 합니다.  울진같은 교통오지에 그나마 ‘울진군의료원’이 없다면, 군민들의 불편과 건강, 의료관련 비용의 증가가 엄청날 것입니다.

앞으로 우수한 의료진을 초빙하여 의료의 질을 높이고, 경영개선을 통해 적자폭을 줄이면서 가장 기본적인 친절 서비스로 군민여러분들의 신뢰를 얻어가는 것이 관건입니다. 최근 들어 일련의 민원제기에 대해 군민들에게 심려를 끼친 점은 깊이 사과드립니다.

우리의 병원, 울진군의료원에 대해 군민여러분들의 끊임없는 관심과 이해, 그리고 사랑이 필요합니다.” 라는 인사말로 끝을 맺었다.


                                                                    /전병식 주필